• Plus une tête est vide, plus elle cherche à se désemplir.
    Cahiers (1716-1755)
  • Les lumières superficielles valent beaucoup mieux que l'ignorance.
  • Les vieillards croient tout. Les personnes d'âge mûr doutent de tout. Les jeunes savent tout.
  • Chaque homme sait une quantité prodigieuse de choses qu'il ignore qu'il sait.
  • Ceux qui ne savent rien en savent toujours autant que ceux qui n'en savent pas plus qu'eux.
  • Chacun, parce qu'il pense, est seul responsable de la sagesse ou de la folie de sa vie, c'est-à-dire de sa destinée.
  • Que la borne de ton héritage soit pour toi celle du monde.
  • [...] je souffre souvent de savoir si peu de choses ; ou seulement, peut-être, d'en savoir si peu sur les fleurs, sur les bêtes et sur les phénomènes simples d'où la vie s'élève comme une chanson populaire. C'est pourquoi je me promets toujours de mieux regarder, de mieux observer, d'aborder les petites choses que j'ai souvent négligées avec plus de patience, plus de concentration, comme autant de spectacles.
    Lettres à Lou Andreas-Salomé, 10 août 1903 - Ed. Mille et une nuits
  • Savoir ce que tout le monde sait, c'est ne rien savoir.
    Des pas sur le sable..., éd. Mercure de France
  • Le savoir commence là où commence ce que le monde ignore.
    Des pas sur le sable..., éd. Mercure de France
  • J'ai suivi six honnêtes serviteurs, ils m'apprirent tout ce que je connais, ils se nomment : Quoi et Pourquoi et Quand et Où et Qui et Comment.
  • A quoi bon apprendre ce qu'il y a dans les livres puisque ça y est ?
  • Le premier savoir est le savoir de mon ignorance : c'est le début de l'intelligence.
  • Le propre des voyants est de ne jamais se satisfaire de ce dont leurs yeux se contentent.
    Sur les chemins noirs, éd. Gallimard
  • Il y a trois savoirs : le savoir proprement dit, le savoir-faire, et puis le savoir-vivre : les deux derniers dispensent bien souvent du premier.