• J'ai toujours eu pour principe de ne faire jamais par autrui ce que je pouvais faire par moi-même.
    Pensées (1726-1727)
  • Il existe deux ensembles de principes. Les principes de pouvoir et de privilège et les principes de vérité et de justice. Si vous courez après le pouvoir et les privilèges, ce sera toujours au détriment de la vérité et de la justice.
  • Ce ne sont pas les hommes qui gouvernent les sociétés, ce sont les principes ; à défaut de principes, ce sont les situations.
    De la justice dans la révolution et dans l'Église
  • Les premiers principes ne peuvent être connus que par intuition ; et au contraire, les conséquences éloignées ne peuvent l'être que par déduction.
  • Pour les questions de style, nage avec le courant ; sur les questions de principe, soit solide comme un roc.
  • Soyez comme l'arbre, changez vos feuilles, mais jamais vos racines. Vous pouvez changer vos opinions, mais jamais vos principes.
  • Les principes ne sont bons que lorsqu'ils engendrent des actes ; je trouve bon de réfléchir et de se montrer consciencieux, parce que cela accroît l'activité d'un homme et fait un tout de ses divers actes.
    Lettres à son frère Theo
  • Il est toujours plus facile d'inventer ou de proclamer des principes généraux que de les appliquer.
  • Ne soyez jamais à cheval sur un principe au point de ne pouvoir en descendre si les circonstances l'exigent.
  • Comme il est plus aisé de disserter sur les grands principes que de faire face au jour le jour aux soucis qui se mettent en travers de son chemin.
  • Les principes sont des préjugés de grande taille.
    Vipère au poing, éd. Grasset
  • Celui qui trahit une seule fois ses principes perd la pureté de sa relation avec la vie. Tricher avec soi-même, c'est renoncer à tout, à son film, à sa vie.
  • Un principe n'est ni vieux ni jeune, il a l'âge de ce qu'il vaut.
    De vous à moi, éd. Alphonse Lemerre
  • Mes principes sont plus importants que l'argent ou mon titre.
  • Le petit nombre d'hommes invariablement attachés aux principes ne peut vaincre par la raison les passions du plus grand nombre.
    Dénonciation des inquisiteurs de la pensée (1789)