• La poésie n'est pas une opinion qu'on exprime. C'est une chanson qui s'élève d'une blessure saignante ou d'une bouche souriante.
  • Entre l'érudit et le poète s'étend une prairie verdoyante. Si l'érudit la franchit, il devient un sage. Si le poète la franchit, il devient prophète.
    Le sable et l'écume, éd. Albin-Michel
  • Mon ami, n'oublie jamais que le vers le plus expressif d'un poème demeure encore soit dans la timidité, soit dans la fière dignité du cœur du poète.
    Le Prophète, éd. Pygmalion
  • On peut citer de mauvais vers, quand ils sont d'un grand poète.
    Les Liaisons dangereuses
  • La peinture est poésie muette, la poésie peinture aveugle.
    Traité de la peinture
  • La poésie ne doit pas périr. Car alors, où serait l'espoir du Monde ?
  • J'appelle poésie cet envers du temps, ces ténèbres aux yeux grands ouverts, ce domaine passionnel où je me perds, ce soleil nocturne, ce chant maudit aussi bien qui se meurt dans ma gorge où sonnent à la volée les cloches de provocation.
    Écrits sur la poésie
  • Il faut être fou pour écrire sur la poésie. La poésie se fait, elle ne s’explique pas.
    Les Yeux d'Elsa (préface)
  • Plus le poème est court, plus il entre en la chair.
    Les Adieux
  • La poésie est le miroir brouillé de notre société. Et chaque poète souffle sur ce miroir : son haleine différemment l'embue.
    Chronique du bel canto
  • Jamais peut-être faire chanter les choses n'a été plus urgente et noble mission à l'homme.
  • Le plus grand mérite d'une poésie, c'est d'être bien placée dans la conversation.
    Marius, éd. Le Livre de Poche
  • Les poètes nous transportent dans un monde plus vaste et plus beau, plus ardent ou plus doux, que celui qui nous est donné, différent par là même, et en pratique inhabitable.
    Mémoires d'Hadrien, éd. Gallimard
  • La vocation de la poésie n'est pas de nous éblouir par une idée surprenante, mais de faire qu'un instant de l'être devienne inoubliable et digne d'une insoutenable nostalgie.
    L'immortalité, éd. Gallimard
  • La poésie est le langage naturel à tous les cultes.
    De l'Allemagne (1810)