• L'écrivain est invisible, ce qui lui confère un pouvoir.
  • Tous les écrivains se considèrent-ils secrètement comme des « génies »… ou avons-nous tous le sentiment secret que nous ne savons absolument rien…
    Journal 1973-1982, éd. Philippe Rey
  • Le plus grand péché de l'écrivain devant Dieu serait qu'il se soit tout permis.
  • L'écrivain joue aux maux croisés quand l'auteur ne fait que des mots.
  • […] Un jour je serai écrivain. Les longues nuits que je passerai à écrire, ce seront mes plus belles nuits. Alors tout jaillira de moi, s’écoulera de moi en un flux ininterrompu et sans fin, tout cela qu'aujourd'hui j'emmagasine en moi.
    Une vie bouleversée (suivi de Lettres de Westerbock), éd. Seuil
  • Le rôle de l'écrivain est d'être conscient de lui-même. L'écrivain doit dire la vérité, quitte à ne pas plaire.
    Grand entretien, America n° 6
  • Pour moi, être écrivain, c'est découvrir patiemment, au fil des années, la seconde personne, cachée, qui vit en nous, et un monde qui sécrète notre seconde vie : l'écriture m'évoque en premier lieu, non pas les romans, la poésie, la tradition littéraire, mais l'homme qui, enfermé dans une chambre, se replie sur lui-même, seul avec les mots, et jette, ce faisant, les fondations d'un nouveau monde.
    Discours de réception du prix Nobel de littérature, 7 décembre 2006
  • Pour moi le secret du métier d'écrivain réside non pas dans une inspiration d'origine inconnue mais dans l'obstination et la patience.
    Discours de réception du prix Nobel de littérature, 7 décembre 2006
  • L'éloquent écrivain n'est jamais babillard : qui sait beaucoup dit peu, mais choisit avec art.
    Discours en vers sur les poèmes descriptifs (1805)
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