• La première affaire d'un artiste est de substituer l'homme à la nature et de protester contre elle. Cette protestation ne se fait pas de parti pris, froidement, comme un code ou une rhétorique, elle est emportée et naïve, comme le vice, comme la passion, comme l'appétit.
    Salon de 1846
  • L'artiste, le vrai artiste, le vrai poète, ne doit peindre que selon ce qu'il voit et ce qu'il sent. Il doit être réellement fidèle à sa propre nature.
    Salon de 1846
  • Les vrais artistes trouvent leur force dans ce qui les accable. D'un empêchement à vivre ils font une grâce.
  • Le but de l'artiste est de devenir l'autre. Il a un miroir à la place du visage. La beauté de l'art, c'est de passer du plus personnel au plus collectif.
    Philosophie Magazine - n°70 juin 2013
  • Mon métier c'est de poser des questions. À la différence de nombreux philosophes, je ne pense pas avoir de réponse. Je ne pose pas de questions en mots, mais avec des émotions visuelles ou sonores.
    Philosophie Magazine - n°70 juin 2013
  • Je raconte des paraboles, pas par les mots, mais par des signes, des images et des sons. [...] Parce que les formes sont plus floues que les mots, chacun peut plus facilement terminer l'histoire, la prendre pour lui-même.
  • Plus on travaille, plus on disparaît et plus on devient son oeuvre. Je pense que le désir d'un artiste, c'est de devenir son oeuvre. Finalement, on joue sa propre vie pour la vivre réellement : on joue la tristesse, on joue le bonheur. On est montreur, on n'est que montreur, on n'a plus de vie tout comme un acteur de théâtre.
    Catalogue de l'exposition Christian Boltanski Faire son temps, Centre Pompidou 2019
  • Les scientifiques sont arrêtés par l'idée de l'absurde, de l'hérésie scientifique, l'artiste rien ne l'arrête, il n'est pas embarrassé par la science.
    Luna-Park
  • C'est épatant, les artistes. Ils sont fous, comme tout le monde, mais pas vraiment comme tout le monde. J'ai un faible pour eux.
  • Heureux l'artiste que ni le talent ni la gloire ni les plus beaux triomphes n'ont détourné de nourrir ceux qui avaient faim, d'accueillir ceux qui étaient sans asile, de vêtir ceux qui étaient nus, et de rendre enfin les clartés de l'espérance et de la joie aux blessés des yeux qui ne voient plus la lumière.
    Discours de réception à l'Académie française, 16 novembre 1933
  • L'artiste devient plus qu'un prêtre : un téléphone de l'au-delà, le ventriloque de Dieu.
  • L'artiste a le pouvoir de réveiller la force d'agir qui sommeille dans d'autres âmes.
  • Les artistes ne peuvent avoir de directeur de conscience : ils seraient des peintres morts ! C'est valable pour tous les milieux artistiques. [...] Devenir conformiste peut être intéressant pour toi, mais jamais pour l'art.
    Les grands entretiens d'artpress - immec éditeur / artpress
  • Un artiste européen est asocial, c'est-à-dire qu'il travaille dans un rapport  de « non-relation » avec la société. Il fait quelque chose contre le désir, contre le consensus esthétique de la société.
    Les grands entretiens d'artpress - immec éditeur / artpress
  • Tout ce que l'artiste peut espérer de mieux, c'est d'engager ceux qui ont des yeux à regarder aussi.