William James ( - ) est un psychologue et philosophe américain, frère aîné du romancier Henry James. Né à New York dans une famille intellectuelle, il étudia la médecine à Harvard mais s'intéressa rapidement à la philosophie et à la psychologie. James joua un rôle clé dans l'établissement de la psychologie en tant que discipline scientifique aux États-Unis, notamment par ses travaux sur la conscience, l'expérience religieuse et les émotions. Son ouvrage Les principes de psychologie (1890) reste une référence majeure, introduisant des concepts comme le flux de conscience. Il développa également le pragmatisme, une philosophie qui met l'accent sur l'utilité pratique des idées.
  • Le vrai consiste simplement dans ce qui est avantageux pour notre pensée.
    William James
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  • Nous ne pouvons en aucune manière vivre ni penser sans un certain degré de foi. Foi est synonyme d'hypothèse qui fonctionne. La seule différence que j'aperçoive, c'est que certaines hypothèses se réfutent en cinq minutes et que d'autres défient le temps.
    William James
    La Volonté de croire
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  • L'art d'être sage, c'est l'art de savoir ce qu'il faut ignorer.
    William James
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  • La plus grande découverte de notre génération a été de s'apercevoir qu'un homme peut changer sa vie en modifiant sa façon de penser.
    William James
    La loi de l'attraction
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  • Rien n'est plus épuisant que l'omniprésence d'une tâche inachevée.
    William James
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  • Il y a peu de différence entre un homme et un autre, mais c'est cette différence qui est tout.
    William James
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  • La vérité vit à crédit. Nos pensées et nos croyances passent comme monnaie ayant cours tant que rien ne les fait refuser, exactement comme les billets de banque, tant que personne ne les refuse.
    William James
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  • Si vous voulez une qualité, agissez comme si vous la possédiez déjà.
    William James
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  • La philosophie, c'est ce qui permet aux riches de dire que ce n'est pas un malheur d'être pauvre.
    William James
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  • Nombreux sont ceux qui sont persuadés de penser, alors qu'ils se contentent de réaménager leurs préjugés.
    William James
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  • L'action n'apporte pas toujours le bonheur, mais il n'y pas de bonheur sans action.
    William James
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  • Il n'y a pas d'homme plus malheureux que celui chez qui l'indécision est une habitude.
    William James
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  • L'habitude est l'énorme poulie de la société, son agent conservateur le plus précieux.
    William James
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  • Etrangement, on se sent extrêmement léger une fois qu'on a accepté de bonne foi son incompétence dans tel ou tel domaine.
    William James
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  • La vérité d'une idée n'est pas une propriété stable qui lui soit inhérente : les événements la rendent vraie.
    William James
    Le Pragmatisme, éd. Flammarion
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