Tzvetan Todorov (1er mars 1939 - 7 février 2017) est un critique littéraire, sémiologue, historien des idées et essayiste français d'origine bulgare. Il s'installe en France en 1963 où il poursuit ses études sous la direction de Roland Barthes. Théoricien majeur du structuralisme, il devient directeur de recherche au CNRS. Ses travaux couvrent plusieurs domaines : théorie littéraire (Introduction à la littérature fantastique, 1970), sémiotique et linguistique, mais aussi histoire des idées et philosophie morale. Dans les années 1980, il s'éloigne du formalisme pour explorer les rapports entre cultures (La Conquête de l'Amérique, 1982). Ses essais ultérieurs abordent des questions éthiques et politiques, notamment les totalitarismes (Face à l'extrême, 1991) et l'humanisme (Nous et les autres, 1989). Il développe une réflexion sur la mémoire collective et les usages de l'histoire. Crédit photo : Fronteiras do Pensamento
  • Interpréter consiste toujours à mettre en équivalence deux textes : celui de l'auteur, celui de l'interprète.
    Tzvetan Todorov
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  • Choisir le dialogue, cela veut dire aussi éviter les deux extrêmes que sont le monologue et la guerre.
    Tzvetan Todorov
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  • Le règne de l'égalité chez soi n'empêche pas d'être esclavagiste ou colonialiste à l'extérieur : telle est la logique du patriotisme.
    Tzvetan Todorov
    Nous et les Autres, éd. Seuil
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  • Quel est le défaut inhérent au patriotisme ? C'est que, en préférant une partie de l'humanité au reste, le citoyen transgresse le principe fondamental de la morale, celui de l'universalité : sans le dire ouvertement, il admet que les hommes ne sont pas égaux. […] la vraie morale, la vraie justice, la vraie vertu présupposent l'universalité, et donc l'égalité des droits.
    Tzvetan Todorov
    Nous et les Autres, éd. Seuil
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  • La vie a perdu contre la mort, mais la mémoire gagne dans son combat contre le néant.
    Tzvetan Todorov
    Les Abus de la mémoire, éd. Arléa
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  • La connaissance du passé satisfait d'abord un besoin humain fondamental, celui de comprendre et d'organiser le monde, de donner un sens au chaos des événements qui s'y succèdent. Nous savons bien, même si nous n'y pensons pas toujours, que nous sommes faits de ce passé ; le rendre intelligible, c'est aussi commencer à nous connaître.
    Tzvetan Todorov
    Le Jardin imparfait – La pensée humaniste en France, éd. Grasset
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  • Les trois piliers de la morale humaniste sont […] la reconnaissance d'une dignité égale à tous les membres de l'espèce, l'élévation de l'être humain particulier autre que moi en but ultime de mon action, enfin la préférence pour l'acte librement choisi sur celui accompli sous la contrainte.
    Tzvetan Todorov
    Le Jardin imparfait – La pensée humaniste en France, éd. Grasset
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  • L'entreprise humaniste ne saurait jamais s'arrêter. Elle récuse le rêve d'un paradis sur terre, qui instaurerait l'ordre définitif. Elle envisage les hommes dans leur imperfection actuelle et n'imagine pas que cet état des choses puisse changer ; elle accepte, avec Montaigne, l'idée que leur jardin reste à tout jamais imparfait.
    Tzvetan Todorov
    Le Jardin imparfait – La pensée humaniste en France, éd. Grasset
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  • Ce n'est pas parce que leurs ancêtres ont contribué à l'épanouissement culturel européen (ou à celui de leurs pays d'origine) que nous devons respecter aujourd'hui les enfants des immigrés maliens ou marocains, roumains ou turcs; c'est parce qu'ils sont des êtres humains au même titre que les autres. Le respect pour la dignité humaine ne se mérite pas, il est une donnée préalable.
    Tzvetan Todorov
    La Peur des barbares, éd. Robert Laffont
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  • Seuls les États totalitaires rendent obligatoire l'amour de la patrie.
    Tzvetan Todorov
    La Peur des barbares, éd. Robert Laffont
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  • L'Europe a toujours énormément emprunté (et prêté) à ses voisins. Pour ce qui concerne l'apport des populations habitant les rives du sud de la Méditerranée, on peut à peine parler d'extériorité. Les terres d'Afrique du Nord font partie de l'Empire romain, et les Berbères qui les habitent fournissent à ce dernier des empereurs comme, plus tard, des Pères de l'Église. Dans l'Espagne occupée par les Maures s'épanouit une civilisation musulmane tolérante, par l'intermédiaire de laquelle passe aux autres Européens une bonne partie de l'héritage grec classique.
    Tzvetan Todorov
    La Peur des barbares, éd. Robert Laffont
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  • Le choc des civilisations, ce serait : les démocraties occidentales d'un côté, l'Islam de l'autre. Deux mondes, figés dans leurs différences historiques, culturelles, religieuses, et de ce fait voués au conflit. Face à la menace, plus de place pour le dialogue ou pour le mélange. Et pas d'autre alternative que la « fermeté ». Voire la guerre. Par tous les moyens. Peut-on vraiment s'assurer, lorsque l'on raisonne ainsi, que la barbarie et la civilisation continueront de se trouver du côté que l'on croit ? S'il est impératif de défendre la démocratie, il est aussi crucial de ne pas se laisser dominer par la peur et entraîner dans des réactions abusives. Car l'Histoire nous l'enseigne : le remède peut être pire que le mal.
    Tzvetan Todorov
    La Peur des barbares, éd. Robert Laffont
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