Thomas Jefferson ( - ) était un philosophe, agronome, inventeur et architecte américain. Principal auteur de la Déclaration d'Indépendance en 1776, il joue un rôle crucial dans la fondation des États-Unis. Né en Virginie dans une famille de planteurs aisés, il reçoit une excellente éducation et devient avocat. Il entre en politique comme représentant de la Virginie, puis devient gouverneur de cet État (1779-1781). Après avoir été ambassadeur en France (1785-1789), il devient le premier Secrétaire d'État sous Washington, puis vice-président sous John Adams. Élu président en 1800, son mandat est marqué par l'achat de la Louisiane à la France en 1803, doublant ainsi la superficie du pays. Partisan d'une démocratie agraire et d'un gouvernement limité, il fonde l'Université de Virginie après sa présidence.