• L'argent qu'on possède est instrument de la liberté ; celui qu'on pourchasse est celui de la servitude.
    Les Confessions
  • L'émeute qui finit par étrangler ou détrôner un sultan est un acte aussi juridique que ceux par lesquels il disposait la veille des vies et des biens de ses sujets. La seule force le maintenait, la seule force le renverse.
    Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755)
  • Conscience ! conscience ! instinct divin, immortelle et céleste voix ; guide assurée d'un être ignorant et borné, mais intelligent et libre ; juge infaillible du bien et du mal, qui rend l'homme semblable à Dieu, c'est toi qui fais l'excellence de sa nature et la moralité de ses actions.
    Émile ou de l'éducation (1762)
  • [Le pacte social] se réduit aux termes suivants : Chacun de nous met en commun sa personne et toute sa puissance sous la suprême direction de la volonté générale ; et nous recevons en corps chaque membre comme partie indivisible du tout.
    Du Contrat social ou Principes du droit politique (1762)
  • Riche ou pauvre, puissant ou faible, tout citoyen oisif est un fripon.
    Émile ou de l'éducation
  • Les enfants flattent quelquefois les vieillards, mais ils ne les aiment pas.
    Émile ou de l'éducation
  • Le premier langage de l'homme, le langage le plus universel, le plus énergique, et le seul dont il eût besoin, abant qu'il fallût persuader des hommes assemblés, est le cri de la nature.
  • L'esprit de mon institution n'est pas d'enseigner à l'enfant beaucoup de choses, mais de ne jamais laisser entrer dans son cerveau que des idées justes et claires. Quand il ne saurait rien, peu m'importe, pourvu qu'il ne se trompe pas, et je ne mets des vérités dans sa tête que pour le garantir des erreurs qu'il apprendrait à leur place.
    Émile ou de l'éducation
  • Le langage figuré fut le premier à naître, le sens propre fut trouver en dernier.
  • Nous naissons, pour ainsi dire, en deux fois : l'une pour exister, et l'autre pour vivre ; l'une pour l'espèce et l'autre pour le sexe.
    Émile ou de l'éducation
  • La conscience ne trompe jamais ; elle est le vrai guide de l'homme : elle est à l'âme ce que l'instinct est au corps ; qui la suit obéit à la nature et ne craint point de s'égarer.
    Émile ou de l'éducation
  • La conscience est la voix de l'âme, les passions sont la voix du corps.
    Émile ou de l'éducation
  • Il faut rougir de faire une faute, et non de la réparer.
    Émile ou de l'éducation
  • Les idées générales et abstraites sont la source des plus grandes erreurs des hommes.
  • Toute méchanceté vient de la faiblesse. L'enfant est méchant parce qu'il est faible. Rendez-le fort, il sera bon.
    Émile ou de l'éducation