• La vie doit être une éducation incessante ; il faut tout apprendre, depuis parler jusqu'à mourir.
    Correspondance
  • Matinal. L'être, preuve de moralité. Si l'on se couche à 4 heures du matin et qu'on se lève à 8, on est paresseux, mais si l'on se met au lit à 9 heures du soir pour en sortir le lendemain à 5, on est actif.
    Dictionnaire des idées reçues
  • La poésie est une plante libre ; elle croit là où on ne la sème pas. Le poète n'est pas autre chose que le botaniste patient qui gravit les montagnes pour aller la cueillir.
  • Les cœurs des femmes sont comme ces petits meubles à secrets, pleins de tiroirs emboîtés les uns dans les autres ; on se donne du mal, on se casse les ongles, et on trouve au fond quelque fleur desséchée, des brins de poussière ou le vide !
    L'Éducation sentimentale
  • Le cœur humain ne s'élargit qu'avec un tranchant qui le déchire.
  • Rien n'est sérieux en ce bas monde que le rire.
  • J'aime l'automne, cette triste saison qui va bien aux souvenirs. Quand les arbres n'ont plus de feuilles, quand le ciel conserve encore au crépuscule la teinte rousse qui dore l'herbe fanée. Il est doux de regarder s'éteindre tout ce qui naguère brûlait encore en vous.
  • J'ai bien une sérénité profonde, mais tout me trouble à la surface ; il est plus facile de commander à son cœur qu'à son visage.
  • L'avenir nous tourmente, le passé nous retient, c'est pour ça que le présent nous échappe.
  • Écrire, c'est une manière de vivre.
  • Le secret pour être heureux c'est de savoir jouir, jouir à table, jouir au lit, jouir d'être debout, d'être assis - jouir du plus pâle rayon de soleil, du plus mince paysage, c'est-à-dire aimer tout de sorte que pour être heureux il faut déjà l'être.
  • Il y a des hommes n'ayant mission parmi les autres que de servir d'intermédiaires ; on les franchit comme des ponts, et l'on va plus loin.
  • Le génie, c'est Dieu qui le donne, mais le talent nous regarde.
    Lettre à Louise Colet (1853)
  • Tout le rêve de la démocratie est d'élever le peuple prolétaire au niveau de la bêtise du bourgeois.
  • La seule chose raisonnable, c'est un gouvernement de mandarins, pourvu que les mandarins sachent quelque chose et même qu'ils sachent beaucoup de choses.
    Correspondance