• Je me représente la vaste enceinte des sciences comme un grand terrain parsemé de places obscures et de places éclairées. Nos travaux doivent avoir pour but, ou d'étendre les limites des places éclairées, ou de multiplier sur le terrain les centres de lumière.
  • Ce n'est pas dans la science qu'est le bonheur, mais dans l'acquisition de la science.
    Puissance de la parole
  • Le développement de la science peut devenir démentiel, c'est à dire produisant en aveugle de la mort. Mais la science, se croyant toujours rationnelle, ignore encore son propre délire.
  • Si l'on considère les pouvoirs que donnent les manipulations génétiques, comment ne pas imaginer la puissance qu'elles pourraient offrir à un nouveau totalitarisme.
    Les grands entretiens du Monde, mai 1994
  • Les sciences n'existent et ne progressent que par le conflit des idées et théories ainsi que par la difficile victoire d'une théorie déviante sur les idées dominantes et reçues.
  • La science comme la démocratie a besoin de conflits d'idées et de théories.
  • Science et religion. Il vaut mieux la variété dans la recherche de la vérité que l'unité dans l'affirmation de l'erreur.
    Notes et Maximes, éd. Hachette
  • La science a-t-elle promis le bonheur ? Je ne le crois pas. Elle a promis la vérité, et la question est de savoir si l'on fera jamais du bonheur avec de la vérité.
    Discours aux étudiants de Paris, 18 mai 1893
  • Chaque fois que la science avance d'un pas, c'est qu'un imbécile la pousse, sans le faire exprès.
  • La supériorité de la science moderne consiste en ce que chacun de ses progrès est un degré de plus dans l'ordre des abstractions. Nous faisons la chimie de la chimie, l'algèbre de l'algèbre ; nous nous éloignons de la nature, à force de la sonder. Cela est bien ; il faut continuer : la vie est au bout de cette dissection à outrance.
    Souvenirs d'enfance et de jeunesse
  • On ne fait de grandes choses qu'avec la science et la vertu.
    Vu sur le socle de la statue d'E. Renan à Tréguier
  • Science sans conscience n'est que ruine de l'âme.
    Pantagruel
  • […] c'est encore et toujours une croyance métaphysique sur quoi repose notre croyance en la science – et que nous autres qui cherchons aujourd'hui la connaissance, nous autres sans dieu et antimétaphysiciens, nous puisons encore notre feu à l'incendie qu'une croyance millénaire a enflammé, cette croyance chrétienne qui était aussi celle de Platon, la croyance que Dieu est la vérité, que la vérité est divine…
    Le Gai Savoir (1882)
  • Promesse de la science : la science moderne a pour but aussi peu de douleur que possible.
  • Au fond, le progrès de la pensée scientifique revient à diminuer le nombre des adjectifs qui conviennent à un substantif et non point à les augmenter.
    La Formation de l'esprit scientifique, éd. Vrin